Eterna Oscuridad (Parte Primera): Pesadillas - Capítulo 1

 Sevilla — 20 de Diciembre de 1985

Era la víspera de Navidad en Sevilla, faltaban cuatro días para Nochebuena. El brillante y calorífico Sol resplandecía, aunque seguía haciendo frío. Sevilla consta de muchos monumentos históricos, tanto de los romanos como de los árabes. El sitio más curioso, aunque raramente citado, era la calle Habana, ahí se encontraba la Real Casa de la Moneda, antes adosada al muro del Alcázar. En 1730 se detuvo la fabricación de las monedas por causas desconocidas, siglos después se restauró y se hicieron viviendas y negocios. El ayuntamiento restauró toda la calle y la dejó casi como lo que una vez fuera hace siglos. Ahora, en el portal quince se hallaba una tienda internacional de antigüedades y librería vieja, se llamaba  Mann & O’Toole’s Sanctuary. Esa tienda existía desde hace más de sesenta años, sus regentes eran también dueños de algunos portales de la calle, la mayoría estaban alquilados a gente joven, como universitarios. Una joven salía de uno de los apartamentos de la misma calle Habana para ir al Corte Inglés a trabajar y luego hacer unas compras. Se llamaba Ariel Martín. Ariel era muy guapa, alta, tenía unos preciosos ojos verdes azulados, piel blanquecina, labios rosados y con el pelo negro. Había pasado un año desde que su familia recién llegada de Suiza murió asesinada en su pastelería y en extrañas circunstancias. Ana, su mejor amiga, le ofreció irse a vivir con ella para que la ayudara a pagar el alquiler y Ariel aceptó gustosa. Vio la tienda y quiso entrar. Llevaba queriendo verla desde que se mudó allí. Al entrar en la tienda, sonó la campanita de la puerta. Una señora se cruzó con ella saliendo primero. La tienda era bastante vieja, pero limpia, no había ni telarañas, olía a madera nueva y a ambientador. Las ventanas estaban tapadas, no entraba la luz del día, la única ventana abierta era la que daba a un pasaje que había entre el portal catorce y el quince. Había todo tipo de cosas ahí: libros viejos, vasijas, discos de vinilo de los cincuenta… Ariel vio una urna extraña y sintió la misteriosa necesidad de cogerla. Estaba en una estantería muy alta. Al intentar tocarla se cayó y una mano fuerte la agarró justo antes de que tocara el suelo, ella se dio la vuelta y se asustó al ver sin más a un hombre alto y atractivo vestido de negro.

— Tenga cuidado, señorita…si lo rompe lo paga — dijo el hombre sonriendo y en un vago acento norteamericano.

— Lo siento, señor.

— No se preocupe. Dígame ¿en qué puedo servirla? ¿Busca algo en especial? Tenemos de todo.

Ella no pudo responderle al mirarle de cerca. Era un tipo bastante atractivo, tenía ojos de color azul cielo. Tenía en su mano izquierda un reloj digital Casio y un anillo de acero inoxidable con un murciélago; su pelo era negro y estaba peinado hacia delante casi de punta y peinado hacia atrás por los lados, llevaba puesta una camisa negra de botones automáticos con una “S” de cuero en el lado derecho y una pintoresca corbata picassiana, lucía un cinturón con hebilla metálica de EE.UU y tirantes marrones. Su mirada parecía casi la de un hombre muy mayor. El hombre también se quedó sin palabras al verla, aunque disimuló para no avergonzarla.

— Señorita, dígame ¿en qué puedo servirla? ¿Busca algo interesante? Aquí tenemos de todo.

— Oh, nada...sólo vine a ver. Llevo aquí una semana y siempre quise ver su tienda.

— Claro, vea lo que usted quiera, es gratis.

— ¿Y usted es...? — preguntó Ariel queriendo saber su nombre.

— Oh, perdón. Permítame que me presente, soy Luke Mann, el dueño de Mann & O’Toole’s Sanctuary — dijo dándole la mano.

De pronto la puerta se abrió y vino una fuerte corriente de aire muy rápida que hizo caer de las manos de Luke la urna. Tras eso la puerta se cerró por sí sola. Aquello les pareció extraño. La urna se hizo pedazos en el suelo, dentro había una especie de polvo, casi parecían cenizas, las partículas volaron por el aire.

— ¡Dios! Ahora el que lo pagará seré yo — dijo Luke riendo.

Luke dejó de reír y notó algo muy extraño en el aire. Ella se rió de lo ocurrido, pero luego aspiró un poco del polvo del interior de la urna. De pronto se sintió mareada y se desplomó. Luke la ayudó. Ariel parecía asfixiarse, luego volvió a la normalidad.

— ¿Está usted bien?

— Sí…estoy bien…sólo fue un mareo. Muchas gracias — dijo Ariel poniéndose en pie y con los ojos muy intensos.

— ¿De verdad? ¿No quiere un vaso de agua? — dijo Luke.

— No, estoy bien. Entonces ¿Es usted el dueño de la tienda de antigüedades?

— Así es ¿o duda? ¿O creía que sería más viejo?

— Yo me llamo Ariel...Ariel Martín.

— Es un placer, Ariel Martín. Bueno ¿qué le parece la tienda?

— Es estupenda, sobre todo los objetos que usted tiene aquí — dijo Ariel mirando, a continuación, una cortina que daba a otro lado —.¿Hay más cosas ahí?

— No, es el almacén…ahí recibimos las cosas nuevas.

— Bueno, tengo que ir a trabajar y a comprar…

— Bien, de acuerdo.

— ¿A qué hora cerrará?

— Sobre las diez.

— ¿Quiere…? ¿Podríamos ir a tomar una copa luego?

— Lo siento, Ariel, tengo que hacer inventario.

— ¿Y mañana? ¿Qué le parece?

— Bueno, si insiste…En mi casa, por la tarde. Mis socios se harán cargo de la tienda.

— ¿Vive usted aquí en la tienda? — preguntó Ariel extrañada.

— Más o menos, estoy justo en el portal de la izquierda.

— Muy bien ¿a las seis?

— Sí, me vendrá bien.

Ariel se fue. Luke fingió no prestar mucha atención a la hermosa joven, pero lo cierto es que le había gustado, aunque no parecía querer admitirlo. A Ariel le pasaba lo mismo. Se fue saliendo de la calle Habana a la calle Santander. A la derecha, en un edificio enorme que no tenía que ver con la casa de la moneda, se encontraba la residencia de ancianos Alpériz, propiedad del multimillonario y filántropo Miguel Alpériz. Alguien seguía a Ariel de cerca en la oscuridad. Ella no se daba cuenta, estaba a dos o tres metros detrás de ella. Su vigilante sacó un walkie talkie.

— Lobo Blanco a Murciélago. El objetivo ha estado en contacto con el enemigo, tal como usted planeó, pero no parece que haya pasado nada — dijo el misterioso hombre esperando la respuesta —.Bien, la seguiré… De acuerdo, lo que usted diga.

Ariel llegó al Corte Inglés, entró a los vestuarios para cambiarse de ropa. Alguien la observaba. Ella casi podía sentirlo. Se vistió rápido y fue al ascensor para llegar a la quinta planta, al área de oportunidades, donde trabajaba. Estaba algo intranquila. Cuando llegó, las puertas se abrieron y ella se asustó de sobresalto. Delante de ella estaba un hombre algo atractivo, con la mirada de un lobo, parecía tener unos veinte o veintiún años de edad, su cabeza era ovalada, tenía los ojos castaños y con melena rubia sin peinar, estaba vestido de carnicero, con sangre en el delantal.

— ¡Ariel! ¿Cómo estás?

— Jaime ¿Qué haces aquí? — preguntó Ariel —.Eres el carnicero ¿No deberías estar en el supermercado?

— Los del restaurante me pidieron un poco de carne y se la subí.

— ¿Tenías que subirla así? para eso está el montacargas— dijo Ariel señalando a su ropa —. Pareces el asesino de la película “La matanza de Texas”.

— Yo soy más guapo que ese — dijo Jaime —.¿Quieres quedar luego para tomar un café?

— No creo, Jaime, debo volver pronto a casa para ocuparme de la limpieza.

— Otra vez será.

— Si… — dijo ella yéndose.

Jaime se fue en el ascensor. Ariel exhaló un suspiro leve dado que tuvo que aguantar el hedor a sudor y a carne de ternera cruda que había dejado en el aire. Ella trabajaba en El Corte Inglés desde que murieron sus padres y un día después de empezar a trabajar llegó Jaime para trabajar de carnicero. A partir de entonces empezó a sentirse un poco acosada. Esperó terminar pronto para volver a casa. Más tarde sintió otro mareo parecido al anterior, pero esta vez tuvo visiones. En un segundo vio a una mujer que se parecía a ella gritando con mirada de loca. Luego tuvo otra visión de esa mujer tocando un libro que otras manos femeninas también estaban tocando. Se cayó al suelo y una señora la ayudó a levantarse.

— ¿Está usted bien, Señorita?

— Sí, gracias, Señora…

Mientras tanto, en Mann & O’Toole’s Sanctuary, Luke entró en el almacén privado para abrir las cajas recién llegadas. Cogió su navaja suiza y abrió una caja que remitía desde la India, en su interior habían máscaras, amuletos…pero Luke observó con suma curiosidad un amuleto, era redondo, con una gema brillante de color azul en medio. A la tienda entró un hombre alto, moreno y delgado, se llamaba Leonardo O’Toole.

— ¡Eh, Jefe! No veas qué gran invento le ha instalado Violeta al coche. Y se supone que yo soy el mecánico aquí.

— Sí, Leo — dijo Luke mirando el amuleto con su lente de aumento.

— Te lo aseguro, tronco, es para flipar en colores.

— Sí, Leo.

— Por accidente me he cortado el brazo.

— Sí, Leo ¡¿qué?! — exclamó Luke cuando se dio cuenta.

O’Toole se carcajeó y después su amigo hizo lo mismo. Luke puso el amuleto sobre el mostrador para darle una palmada en la espalda, O’Toole vio el curioso talismán y lo tomó.

— Así que esto era el culpable de que no me echaras cuenta…y con razón — dijo observando la gema azul de en medio.

— Nos llegó esta mañana. Dime, Leo ¿Has visto alguna vez algo como esto?

— Pues…la verdad es que no — dijo O’Toole cogiéndole a Luke la lente de aumento —.¿Por cuánto la vamos a vender?

— De momento no está en venta, O’Toole. Todavía no sé qué es, así que se queda en el almacén hasta saberlo y asegurarnos de que no es peligroso. Le pediré a Amy que lo investigue.

— Pues ten cuidado de que Violeta no la vea, porque ya sabes cómo es con estas cosas.

— Sí, puede oler el dinero a kilómetros.

— Por cierto, oí desde el garaje una voz femenina y muy bonita. ¿Una clienta o algo más?

— Una clienta ¿A qué te refieres con algo más?

— Pues, ya sabes, Lucky…un ligue.

— Leo, ya sabes que no me gustan ese tipo de bromas, además que a mí no me va eso.

— No bromeo, amigo…necesitas estar con alguien.

— Olvida esa tontería.  Luego más tarde saldremos de caza.

— Otra cosa, Jefe. Nunca te lo he preguntado pero, cuando matemos a ese miserable ¿Qué pasará? ¿Lo dejaremos todo? ¿Cada uno se irá por su lado?

— No lo sé, amigo. Llevamos tanto tiempo haciendo esto que ya no sé qué deberíamos hacer tras llevar a cabo el juramento que hicimos hace años. Nunca me preocupo por el futuro porque, a fin de cuentas, nosotros no tenemos mucho futuro. Además, este es nuestro trabajo.

— Bueno, yo me retiraría al Caribe.

— Y te pondrás morenísimo... — dijo Luke con tono sarcástico.

— Con crema Nivea... — continuó O’Toole con el mismo tono.

— Bueno, me vuelvo al garaje a ayudar a la rubia lista ¿Vienes a verlo?

— Ahora no, O’Toole, luego iré, tengo que desembalar el resto de las cosas. Y tú deberías hacer lo mismo. Pero como esa pantera rubia pija le haya causado algún daño a mi coche, te aseguro que amontonaré sus restos en un basurero.

— ¿Cuáles? ¿Los del coche o los de Violeta?

— Ambos — dijo Luke riéndose a continuación.

— Bueno, Luke, ven pronto.

— Lo haré, lo haré…De todas formas, antes de irnos he de vigilar el barrio. Por cierto, he notado algo extraño en el aire desde que se rompió esta urna. Lo más raro es que la puerta se abrió y se cerró por sí sola.

— ¿Cómo se rompió?

— Se me cayó con una fuerte corriente de aire cuando estaba con Ariel.

— ¿Ariel? — preguntó O’Toole frunciendo el ceño y sonriendo.

— La clienta. Es vecina nuestra — dijo Luke evitando el tema.

— Mi amigo, qué ligue…

— Anda, lárgate de aquí de una vez...

— ¿Y no sabes de qué era esa urna?

— No, aún no, debe de ser algo del viejo Rudolf…será mejor coger los pedazos y mirar el antiguo inventario ¿dónde está, por cierto?

— Busca en el despacho, tal vez esté ahí.

Violeta entró en la tienda. Era una mujer rubia con ojos verdes y una mirada muy felina, venía manchada de aceite lubricante por todas partes. Trataba de limpiarse con toallitas húmedas, aunque le costaba trabajo, parecía que cuanto más se limpiaba más se ensuciaba, aunque pensaba «normal, es aceite lubricante».

— Tío, tienes que ver lo que acabo de poner bajo el capó a tu vehículo — dijo Violeta.

— Eso me dijo Leo — comentó Luke escondiendo la gema azul —.Y se nota, mira qué guapa, llena de aceite lubricante… Te lo advierto, como me hayas estropeado algo de mi coche…

— Tranquilo, Luke y dime ¿Qué estáis escondiendo? — dijo Violeta poniendo mirada de gata curiosa.

— Nada ¿verdad, Leo?

— Verdad, nada…

— Vale, eh ¿qué es eso? ¿una araña?

— ¿¿Dónde?? — preguntó Luke alarmado levantando las manos.

— ¡Ajá! Así que era eso — se burló Violeta viendo la gema —.Pero mira que eres ingenuo y pánfilo.

— Cómo te odio, Pantera Rubia — dijo Luke dándole la gema.

— Ya lo sé, Lucky, y al mismo tiempo me quieres — dijo Violeta viendo la gema —.Es magnífica, podríamos sacar unos treinta mil o tal vez unos cuarenta mil, calculo…

— No, Vio, aun no sabemos lo que es, de modo que antes de venderla Amy debe echarle un vistazo — dijo Luke cogiendo la gema.

— Bueno, voy al lavabo de mi dormitorio a lavarme un poco.

— Y falta que te hace — se rió Luke.

— ¡Oye! ¡Que yo soy toda higiene! Siempre huelo bien.

— No en vano te llamas Violeta — dijo Leo.

— Qué tiernos sois…— dijo Violeta dándoles un beso a O’Toole y a Luke —.Hasta luego, negratas.

Cuando ya eran las diez de la noche. Todo el centro de Sevilla estaba iluminado por la víspera de la Navidad. Ariel volvía a su casa. Su mente estaba en otra parte porque le preocupaban las visiones que tuvo. No podía evitar pensar que se estaba volviendo loca. Estaba cargada de bolsas de compra del Corte Inglés, algunas con regalos de Navidad para sus amigas y otras con comida para la cena de Nochebuena. Se le estaba rompiendo una bolsa y se le iba a caer una botella de tomate frito. En el mismo momento en que iba a caérsele la botella. Luke apareció por sorpresa otra vez y le agarró la botella.

—  Disculpe, se le iba a caer esto, señorita Ariel — dijo Luke dándole la botella —.Y esto si lo rompe no lo paga.

—  Gracias — se asombró Ariel —.Tiene usted muy buenos reflejos, por cierto.

— De nada...y gracias — dijo Luke mirándola a sus ojos verdes azulados y notando algo de tensión en ella —.Siento haberla asustado.

— Oh, no me asustó. Es sólo que he tenido un día muy raro.

— ¿Cómo de raro?

— Me han pasado cosas muy raras. Por cierto, Señor Mann...

— Sólo Luke, por favor.

— Luke ¿está seguro de que no quiere venir a mi casa y tomar algo? Puede pasar adentro si quiere.

— No, lo siento. Lo haremos mañana. He de hacer el inventario de los objetos recién llegados. Pero gracias por invitarme a pasar — dijo Luke arrugando un poco la nariz a continuación —.Además que tienes que cenar, el pescado podría enfriarse.

— Bueno, hasta mañana — dijo Ariel ignorando el comentario del pescado —.¿Y de verdad esos portales son suyos y de su amigo? 

— Sí. También los heredamos. Los comparto con mis demás socios y compañeros. En ese portal de ahí vive una de mis ayudantes.

— Vaya, tengo a unos aristócratas como vecinos ¿O se está quedando conmigo?

— No, no es una broma y deja ya de llamarme de “usted”.

— Cómo usted...tú quieras, Luke — sonrió Ariel.

— Gracias, Ariel — dijo Luke devolviéndole la sonrisa.

El anticuario parecía un poco nervioso al estar cerca de ella. Ariel se sacó las llaves del bolso y se dispuso a abrir la puerta, no paraba de mirarle mientras las buscaba ni mientras abría la puerta, él sonreía. Pero cuando trató de abrir la puerta no le miró por un breve momento.

— Bueno, buenas noches, Ariel — se despidió Luke.

— Adiós, Luke.

 Luke había desaparecido. Había un pequeño rastro de niebla que se dispersaba. Ariel debió de quedarse colada por él. En el apartamento la esperaban Ana y Carol, otra amiga que vino para cenar. Ana estaba en la cocina haciendo pescado. Cuando Ariel vio el pescado se preguntó «¿Cómo lo sabría?». Ana era rubia teñida tenía ojos color miel y de buena figura, mientras que Carol era morena, con ojos marrón verdoso y algo corpulenta.

— Ana, Carol, ya he vuelto — dijo Ariel olvidando lo del pescado y mostrando su hermosa sonrisa.

— Vaya, por tu cara yo diría que te ha tocado la lotería...— dijo Carol.

—  Más o menos... he conocido a un hombre extraño, oscuro y alto.

— ¿Era guapo? — preguntó Ana.

— Y tanto que lo era... aunque desapareció una vez que se despidió.

— ¿Sin más? ¿Cómo es posible? — preguntó Ana.

— ¿No será gay? — bromeó Carol.

— No, no lo creo.

— ¿Y cómo se llama? — preguntó Ana.

— Luke Mann.

— Ah, el dueño de la tienda — comentó Ana.

— ¿Le conoces?

— Claro, si fue él quien me alquiló la casa. Has tenido mucha suerte de verle, él no suele dejarse ver casi nunca, siempre está ocupado. Tuve que firmar el contrato de alquiler una noche. 

— Debe de ser extranjero. Creo que inglés o americano. Mañana he quedado con él en su casa por la tarde.

— ¿Te has enamorado de él? — preguntó Ana.

— ¡No, por Dios! Acabo de conocerlo.

— Bueno, venga, vamos a comer — dijo Ana.

Se sentaron a la mesa y se apartaron el pescado cada una. A Ariel no le gustaba para nada el pescado, pero se calló para variar, era muy respetuosa. Ariel pensaba en Luke a cada rato, aunque no conseguía sacarse de la cabeza el asunto del pescado.

— ¿Has vuelto a ver a Jaime? — preguntó Carol.

— Pues sí...es muy pesado. Si no fuera porque necesito el trabajo me despediría — dijo Ariel —.Y además siempre parece buscar una excusa para subir a mi planta. Es muy raro.

— Luke también lo es...y acabas de conocerlo.

— Ya, pero Luke parece diferente, noto algo bueno en él. De algún modo mi instinto me dice que es buena persona.

En ese momento, en la calle paseaba la misma señora que Ariel vio salir. Ya era la hora de cerrar. Luke aún no había puesto el cartel de “cerrado” en la puerta. La señora entró. Debía de tener unos sesenta años. Luke la vio y se acercó a ella.

— Oh, lo siento mucho, señora, pero ya hemos cerrado. Debí poner el cartel — dijo Luke.

— Bueno…tendré que venir mañana — dijo la señora sonriendo.

— Perdone ¿por casualidad nos hemos visto antes?

— Lo dudo, hijo — sonrió la señora nuevamente.